据史料记载，古代人们在焚香时都有着一定的要求，基本概括为四要 ：
第一，心净、身净、香具环境净。心净是一件庄严殊胜的事情，欲要达到的焚香的目的与效果，净心是一件根本的要求，心不净则焚香是走过场、是应付，不会有好的效果，谈不上沟通；身净是说明对焚香的重视与恭敬，所以焚香前要净手、净身，甚至沐浴更衣，重视程度越高，则效果越好；环境和香具要洁净，对于烧香的环境和香具，要时时保持洁净，保持洁净就是一种修行，一种恭敬，一种效德，一种对自己的负责。
第二，香具要齐备。既要焚香，香具不可不重视。香具要如法，特别是固定的佛堂、净室必须要用固定的、规范的香具
1)香炉，以铜制和瓷炉较适用。香炉大小应适中，烧盘香最好用带盖的盘香炉，会使香气更益人；
2)香盒，平时装香用。开封、开盒的香容易受潮，落上灰尘，散发香药气息，所以开封、开盒的香要装入盒内。木盒、瓷盒均可；
3)香铲，整理香灰，处理香根用。历代多为自制，有铜、银及其它金属制作皆可；
4)香筷，提取香根，整理香品用，商店里一般银筷、铜筷即可；
5)灵灰，香炉内要用好的香灰填充。最好用香品好的香灰，好的香灰越烧越有灵性，不可随意用差的香灰或其它东西填充。香要天天烧才能使香灰有灵性。保持香灰的灵性是达到烧香效果的重要环节。
第三，理香。理香即是在上香前要对香进行净捡或开盘。理香时要心平气和，全身放松，动作轻缓，心浮气躁会把香理坏或者破坏香的效果。如盘香，在开盘香前要用手转圈轻轻掰开盘与盘之间相粘的地方，然后再开盘，线香要选择长度相同的为好。
第四，选香。焚香一定要选择好的香品，才能有好的效果。好的香品应为纯天然的“和香”，即多种香药合成的香。这种香最好是选择传统配方的，这些是经过历史验证的，而且古人的配伍也十分严格，好香会一炷香有一炷香的效果。
