宋明一大雅
沉香在文化中实属大端。宋明士人以焚香为常事，燕居而求幽玄霞举，沉香是不可或缺之物。既有刘克庄所谓“沉水一铢消永昼，蠹书数叶伴残更”，更 有曾几《东轩小室即事五首》之五：“有客过丈室，呼儿具炉薰。清谈似微馥，妙处渠应闻。沉水已成烬，博山尚停云。斯须客辞去，趺坐对余芬。”他焚沉香以待 客，对坐清谈，缕缕青烟，正如佛家所说之鼻观香严，妙处如清渠之缓缓送源头活水来，客去，跏趺坐独对余芬，写尽宋人理学士子出尘的高迈。
所谓沉香是香中最贵最上品，这大概是今人的分别尤甚。古人用香，重视的是整体之香的品质，因此沉香虽然最佳，但也不出香的世界。朱熹《香界》诗 云：“幽兴年来莫与同，滋兰聊欲洗光风。真成佛国香云界，不数淮山桂树丛。花气无边熏欲醉，灵芬一点静还通。何须楚客纫秋佩，坐卧经行向此中。”香，一炷 烟起，似可上达天听，灵犀借此一点通，坐卧但向此中求。
最著名的是陈去非的《焚香》：“明窗延静书，默坐消尘缘；即将无限意，寓此一炷烟。当时戒定慧，妙供均人天；我岂不清友，于今心醒然。炉烟袅孤 碧，云缕霏数千，悠然凌空去，缥缈随风还。世呈有过现，熏性无变迁；就是水中月，波定还自圆。”这首诗把香的品性都写透了，好一个“世呈有过现，熏性无变 迁”，可谓香之成“道”的“最佳作文”。
宋明是传统文化的一大高峰，以沉香为首的香文化在此时风靡朝野，使得焚香与点茶、插花、挂画一起，成为生活中不可或缺之“四般雅事”。
佛借沉香以传道
佛教非常重视香，香在佛法中有许多不可思议的妙用，佛经开卷通常由“炉香赞”起首： “炉香乍爇。法界蒙薰。诸佛海会悉遥闻。随处结祥云。诚意方殷。诸佛现全身。南无香云盖菩萨摩诃萨”。而沉香，更与佛教有着千丝万缕的联系，可以说，佛之教导，也曾借沉香以传道。
沉香木质坚硬，是雕刻佛像和念珠的上等材料，经得起岁月，更垂不朽，沉香粉可制成上等线香与盘香，香气氤氲，使人静心。佛经中常提及沉香，《楞严经》之香严童子，以鼻闻水沉香，观香气出入无常，证阿罗汉 果位。《大方广佛华严经》卷十三中，描写广大不可思议之香供养：“百万亿黑沉水香，普薰十方，百万亿不可思议众杂妙香，普薰十方一切佛刹……”，卷第二十 三中有：“尔时，兜率天王为如来敷置座已，心生尊重，与十万亿阿僧祇兜率天子奉迎如来；以清净心，雨阿僧祇色华云，雨不思议色香云，雨种种色鬘云，雨广大 清净栴檀云，雨无量种种盖云，雨细妙天衣云，雨无边众妙宝云，雨天庄严具云，雨无量种种烧香云，雨一切栴檀沉水坚固末香云。”沉香在佛法中有无量妙用，观 沉香之形成，也俨然是一位修行中经历重重考验，炼金砂而成真金的历程。
当然，佛之香，意蕴深广无量。中国佛教寺院之佛前蒲团上常书有四字，曰“戒定真香”，提醒人们烧香拜佛虽是修心辅助，但每人心中戒定的品德才是修心的目的，戒定之香，所谓“不为风摇，不为雨藏”，也是禅的意味，是平等无碍之真香。
