在古代，历朝的帝王将相、王公贵族，都对香料情有独钟，爱香成癖。
在汉代，官员上朝都会随身配带香包，邻邦异国都会竞相进贡异香，在宫廷里，还出现了能直接放在衣物中熏香的“香笼”，以及能放在被子里的被中香炉等。
西汉至三国时期，熏香之风在宫廷和上层贵族中盛行，皇帝的宠妃和贵妇用香料沐浴，并早晚在居室厅堂熏香；在各式宴会庆典场合中，也焚香助兴，还请专人负责焚香事务，不仅有熏烧的香，还有各式各样的香囊香袋可以佩挂，在制作点心、茶汤等物品时也会加入上等香。
隋唐时期，国力强盛，香不仅可以佩戴、含服、熏香，更出现以香涂抹墙面、构建楼阁等奢侈之举。
明清时期，多文人雅士，用香成为一种时尚，文人或士大夫清谈之时或友人来访时都是以焚烧沉香来款待，这也是当时最基本的礼仪。
事实上，沉香自古就属皇家珍藏，多为皇室宗庙和达官贵人所拥有，最好的沉香往往都归于皇室。
