香道，是指通过呼吸的方式去享受焚香带给我们的一种生活享受，达到宁神静气、养神健体的高雅的生活方式。香道始于春秋战国时期，滋长于秦汉两朝，完备于隋唐五代，鼎盛于宋元明清。
说起香道，人们或许甚是迷惑，不知所云。而谈起茶道，人们大多耳熟能详，这是什么原因呢？提起焚香，很多人会联想到佛教寺院焚香拜佛，为亲人祈福。然而，自古以来，焚香在我国非常盛行，不仅仅是作为众生拜佛祈福的专利，古代文人雅士随身携带香袋出行，王公贵族公堂之上香雾弥漫，等等，都体现出香道在我国当初的盛况。然而，自香道艺术与插花，饮茶，挂画等艺术传入日本，并在日本盛行以后，日本将这几种艺术形式归结为香道，茶道，花道三大艺术，并称之为三雅道，开始申请日本国家文化遗产行列。
香道之中的香，主要分四种：沉香、檀香、龙涎香和麝香。即使是对香道这个名词感到陌生的人，相信都听说过这四种香。古人常说“沉檀龙麝”，四香之中以沉香为首。沉香又有很多名字，例如密香、栈香、沉水香等，事实上是指香树上不同部位结出的不同品质的香。例如树皮结出的香称青桂香；树结的伤口上结的香按不同品质可分为角沉香、密香、鸡骨香、鸡舌香等；树主干上结出的为栈香；靠近根部则结为黄熟香；根部结出的香就叫马蹄香，分类极其细致。而且并不是一棵香树就可以结出这么多的香，需要精妙的气温环境状况的配合，所以沉香才会如此珍贵。天然沉香味辛、苦、性温，归肾、脾胃、肺经。《本草纲目》中提到沉香时说它：咀嚼香甜者性平，辛辣者性热。可以说，沉香是得雨露之精气的珍品，能疏通经络、辟邪安神、解风水之邪毒，治心神不定，恍惚不乐。无怪乎佛家中的大师坐禅也需先焚香，借助香的作用凝神聚气，才能安然入定。除此之外，沉香亦能入汤入药，以汤药的形式对人体进行养生保健，例如黄熟香，就是最适合入药的香料。而香的精妙之处，至此才刚刚揭开帘幕。
几千年来的屡屡馨香，始终象无声的春雨一样滋润熏蒸着历代文人的心灵。但不知是被忽略和遗忘，还是人们有意回避，对传统文化的诸多研究中，极少有人谈及香对中国文人品格的塑造所起的特殊作用。
而研究中国文化，如果不研究香，就是不完整和不全面的，也难以揭示中国文化的精髓与真谛。
