从香料的熏点、涂抹、喷洒所产生的香气、烟形中，形成令人愉快、舒适、安详的气氛。配合富于艺术性的香道具、香道生活环境的布置、香道知识的充实，再加上典雅清丽的点香、闻香手法，经由以上种种引发回忆或联想，创造出相关的文学、哲学、艺术的作品。使人们的生活更丰富、更有情趣的一种修行法门，就叫做香道。
《源氏物语》启发而来的“源氏香”
唐代鉴真和尚东渡，不仅把佛教传到日本，同时也带去了与佛教有密切关系的熏香文化。在南宋初期，日本皇室成员和贵族频频到中国来开展外交活动，并从浙江天目山带走了福建建窑烧制的茶盏和完整的茶道典仪。与茶道一起东渡的就有香事。
平安时代以后，香料在日本贵族中运用得比较多，他们经常举办“香会”或“赛香”的熏香鉴赏活动，这是“唐风”经由“和风”熏化而形成的一种风尚。日本古典名著《源氏物语》中就多次提到熏香盛会。到了足利义政时代，熏香演变成按照一定方式的“闻香”风俗，逐渐形成日本的“香道”。特别是享保年间的《香道条目录》一书问世后，香道取得了飞跃性的发展。但是日本本土并不产香，每年要进口大约500吨棋楠香。
香道 御家流
香道 志野流
今天，日本的香道有100多个流派，大体分为“御家流”与“志野流”。前者是贵族流派，图风雅，重气氛，香具豪华，程式繁中求柔；后者是武家（士）流派，重精神修养，香具简朴，程式简中有刚。在日本，习练香道是一门非常神秘深奥的艺术，从最初的闻香，到第二年练香灰造型，到第三年进入综合练习，经过4年才给“初传”证书，进级到师范“皆传”级需要15年，升到“奥传”一级则需要25至30年。也是橙色的
