早在先秦时期，香料就被广泛应用于生活。从士大夫到普通百姓，都有随身佩戴香囊和插戴香草的习惯。在香道发展鼎盛时期的宋代，使用香甚至成为普通百姓追求美好生活不可或缺的一部分，生活中随处可见香的身影。街市上有“香铺”、“香人”，还有专门制作“印香”的商家，甚至酒楼里也有随时向顾客供香的“香婆”。
人们在香烟萦绕中净化心灵、感悟生活、寄托情思，大大开发了香在日常生活中的价值。古人焚香是为了享受高雅，也是宫廷贵族们显示身份的象征。而在现代喧闹的都市生活中也需要这种动中求静的意境。已经有人开始在客厅里摆上一个香炉，焚上一柱香，闭目养神，静静地领悟香气中带来的奇妙感受。
《清明上河图》刘家上色沉檀揀香
香是自然造化之美，人类之好香为天性使然。从早期的简单用香，到后来的富有文化气息的品香、咏香、斗香，无不体现了人类热爱自然的积极情趣，表明了人类安逸从容的生活态度。香道发展到今天，已经不单纯是品香、咏香、斗香的概念，而是一种以天然芳香原料作为载体，融汇自然科学和人文科学为一体，充分感受和美化自然生活，实现人与自然的和谐，创造人的外在美与心灵美的和谐统一的香的文化。
香道的含义远远超越了香料制品本身，而是通过香这个载体达到修养身心，培养高尚情操，追求人性完美的文化层面。香，在馨悦之中调动心智的灵性，而又净化心灵；于有形无形之间调息、通鼻、开窍、调和身心；香，既能悠然于书斋琴房，开发心智；又可缥缈于庙宇神坛，安神定志； 既能在静室闭观默照，又能于席间怡情助兴。正是香的种种无穷妙用，使其完全融入了人们的日常生活。
从香料的熏点、涂抹、喷洒所产生的烟形、香气，令人愉快、舒适、安详、兴奋、感伤等等的气氛之中，配合富于艺术性的香道具、香道环境的布置、香道知识的充实，再加上典雅清丽的点香、闻香手法，经由以上种种引发回忆或联想，创造出相关的文学、哲学、艺术的作品，使人们的生活更丰富、更有情趣。达到怡情达意，濡养身心，宁心定志的效果，让现代人忙碌的节奏得以舒缓，享受真正的高品质人生。
